男兒須讀五車書

charles valentin alkan (1813-1888)

Etude <Le Festin D'Esope> Op.39 No.12

 - 샤를 발렌틴 알캉은 프랑스 파리 출신의 유대인으로, 전성기에는 쇼팽, 리스트와 함께 당대 최고의 피아노 연주자로 이름을 날렸습니다. 본명은 '샤를 발렌틴 모랑주'이며, '알캉'은 역시 음악가였던 자신의 아버지가 사용한 이름입니다. 아버지는 파리 음악원 입시를 위한 일종의 음악학원을 운영하였고, 이런 환경에서 어린 시절을 보낸 알캉은 유년기부터 음악적 재능을 발산하여 불과 6세 때 파리 음악원에 입학, 피에르 지메르만(1785-1853)을 사사하였습니다.

 - 이후로도 천재성은 가라앉지 않아 파리 음악원을 최우등(프리미에 프리)으로 졸업하였고, 20대에는 비슷한 나이대의 쇼팽, 리스트와 함께 젊은 비르투오소로 거대한 명성을 쌓게 됩니다. 폴란드 출생이지만 역시 파리를 중심으로 활동한 쇼팽과는 라이벌이면서 동시에 친구 사이였는데, 쇼팽이 자신의 연주회에 알캉을 초청할 정도로 친분이 깊었다고 합니다.

 - 순조로운 젊은 시절을 보낸 알캉은, 절친 쇼팽이 병으로 요절하고 스승 지메르만이 은퇴한 후 앙투안 마르몽텔(1816-1898)과의 후계자 경쟁에서 밀려나면서 나락으로 떨어지고 말았습니다. 정신적으로 상당한 충격을 받았는지, 알캉은 이후 오랫동안 모든 대외 활동을 중단하고 성서와 탈무드에 천착하는 은둔 생활을 거의 30여 년 가까이 이어가게 됩니다.

 - 은둔 중에도 작곡과 출판은 꾸준히 이루어졌고, 1877년에 비로소 알캉은 봉인 해제 은둔에서 벗어나 연주회를 비롯한 대외 활동을 본격적으로 재개하였습니다. 1888년 자신의 침실에서 사망하였는데, 책장에서 탈무드를 꺼내다가 책장이 넘어지면서 깔려죽었다는 전설이 있습니다. ㅡㅡ; 다만 이는 약간 후대에 나온 이야기로, 확실한 것은 아닙니다.

 - 당대 최고의 피아니스트답게, 알캉의 작품은 대부분 피아노곡이며 이외에 교향곡 하나와 몇몇 실내악곡이 있습니다. 동시대의 쇼팽과 리스트가 워낙 유명하다보니 그의 작품세계는 오랫동안 잊혀졌다가 근래 와서야 재조명받고 있습니다. 앞의 두 작곡가와 비슷하게, 알캉 역시 고난이도의 연습곡을 다수 작곡하였으며 그 중에서도 Op.39의 12곡이 가장 유명합니다.