- 지금까지 다루었던 많은 인물들은, 대부분 당대 최고수준의 교육을 받은 엘리트 계층이었습니다. 그들은 세상의 흐름을 읽을 줄 아는 지식과 경륜을 갖고 있었으며, 이를 자신의 영달을 위해, 혹은 비뚤어진 신념을 관철하기 위해 왜곡하고 악용한 것입니다. 그런데 악질 친일파로 비판받는 자들 중에는 진심으로 일본의 침략이 한국에 좋을 것으로 믿었던 순진한, 아니 멍청한 사람들도 있었는데, 동학 지도자 중 하나였더 이용구(1868-1912)의 일생이 좋은 표본이 될 것입니다.
[그의 위엄 돋는 콧수염을 보라!]
1. 동학군의 행동대장 이상옥
- 이용구는 1868년 경상도 상주에서 평범한 농민의 아들로 태어났습니다. 어려서 아버지를 잃고, 어머니를 도와 농사일로 근근이 생계를 잇다가 19세 때는 청주로, 20세 때는 충주로 옮겨 살았습니다. 초명은 우필(愚弼)이었고, 뒤에는 상옥(祥玉), 만식(萬植)이라는 이름을 썼다고 합니다.
- 가난한 농민으로 자라난 그의 인생은 나이 23세 때, 1890년경 동학에 입교하면서 크게 바뀌기 시작했습니다. 동학 입교 후 그는 당시 동학 교주 최시형(1827-1898)의 밑에서 수학(修學)할 기회를 얻었고, 훗날 3대 교주가 되는 손병희 등과 함께 최시형의 고족제자(高足弟子. 학식, 품행 등이 뛰어난 제자)로 동학의 중요 인물이 되었습니다. 1894년 동학농민전쟁이 터질 무렵, 이용구는 호서지방(충청도)을 중심으로 한 북접의 중심 인물 중 하나였습니다.
[남접과 북접의 세력권. 화살표는 1차 봉기 때의 진로]
- 북접은 전라도 쪽 남접에 비하여 온건한 성향이었고, 1차 봉기 때는 아예 농민군에 참여하지 않았습니다(북접 쪽에 있었던 최시형은 현실정치와 어느 정도 거리를 둘 것을 원했고, 그래서 정치성이 강한 남접의 봉기를 지지하지 않았음). 하지만 1차 봉기의 여파로 청군과 일본군이 들어오고, 특히 일본군이 경복궁을 점령하는 사태가 벌어지자 남접 쪽에서 2차 봉기가 터졌습니다.
- 이 때도 최시형, 이용구 등 북접의 지도부는 정부와의 타협을 주장하였지만, 남접군이 파죽지세로 정부군을 격파하자 마침내 동학군에 참여하기로 합니다. 손병희와 이용구(당시 이름은 이상옥) 등이 이끄는 북접군은 전라도에서 올라온 남접군과 합류하고, 충청도의 중심지 공주를 향하여 진격하였습니다. 이용구, 아니 이상옥은 충주와 청주 일대에서 정부군·일본군을 격파하고, 이후 공주로 진격하는 손병희 군대의 우익부대를 이끌었습니다.
[우금치에 있는 동학농민군 위령탑]
- 하지만 공주 근처 우금치에서 동학의 주력군은 일본군의 기관총 세례를 받고 참패하였으며, 다른 전선에서도 잇따라 밀리며 동학군은 허무하게 무너지고 말았습니다. 이용구의 부대는 논산에서 적에게 포위되어 섬멸되고, 이용구는 다리에 총상을 입은 채로 간신히 포위를 뚫고 충주로 도망쳐 몸을 숨겼습니다.
2. 일본 물 먹고 오더니 좀 이상해졌다
- 이후 이용구는 수년간 가족을 데리고 피난 생활을 해야 했는데, 먼저 그의 아내가 체포되어 수감된 후유증으로 사망하고, 이용구 역시 1898년 체포당하기에 이릅니다. 얼마 뒤 최시형도 체포되었고, 최시형은 결국 처형당했는데 이용구는 어찌어찌하여 죽지 않고 풀려날 수 있었습니다.
- 한편 최시형 사후 3대 교주가 된 인물이 바로 손병희였는데, 그는 계속 탄압이 이어지는 국내에서는 더 이상 동학의 포교와 활동이 어렵다고 판단하여 (세계 돌아가는 정세도 익힐 겸) 등 몇몇 지도자들과 함께 1901년 일본으로 망명하였습니다. 이용구 역시 손병희를 따라 일본으로 향하게 됩니다.
- 일본에서 망명 생활을 하던 이용구는 얼마 뒤 손병희의 지시를 받고 먼저 귀국, 지하에서 포교 활동을 벌였습니다. 그런데 일본에서 돌아온 이용구의 행보가 어딘가 이상한 쪽으로 흐르기 시작합니다. 1904년 러일전쟁이 발발할 무렵 이용구는 국내의 동학교도를 규합하여 '진보회'라는 단체를 만들었습니다. 그리고 그 진보회는 송병준(1857-1925) 등이 이끌던 듣보잡 단체에 흡수통합되었는데, 그 단체의 이름은 일진회(一進會).
[일진회 회원들의 단체사진. 1908년]
- 비록 진보회가 흡수당하는 형태였지만, 인원은 진보회 쪽이 압도적으로 많았기 때문에 일진회는 단숨에 거대 조직으로 탈바꿈할 수 있었습니다. 통합 일진회의 지도자로 떠오른 이용구는 러일전쟁 중 일본 지지를 선언하고, 일본의 전쟁 수행에 적극적으로 협력하였습니다. 일진회는 회원 수천 명을 동원하여 경의선 철도 건설(본래 대한제국 정부에서 지으려고 하였으나, 만주 쪽으로 가려는 일본에게 선수를 빼앗김)에 노역을 하도록 했습니다.
- 당연히 일본에 있던 손병희는 이용구의 이러한 행보를 보고 경악하였고(동학이 원래 극렬 반외세 성향임을 생각합시다), 이용구의 행보를 적극 제지하려 하였지만 이용구가 이를 들을 턱이 없었습니다. 결국 일진회가 을사조약 지지운동을 대대적으로 벌인 것을 계기로, 손병희는 직접 귀국하여 동학을 천도교로 개편하였으며 이용구와 그를 따르던 62명의 신자를 제명하였습니다.
- 이에 이용구는 깨갱......할 리가 있나요. 제명당한 자신의 추종자들과 함께 시천교(侍天敎)라는 신흥종교를 만들고, 자신이 교주가 되어버렸습니다. ㅡㅡ; 물론 출신이 출신인지라 시천교는 실제로는 동학과 별 차이가 없었으며, 두 종교가 양립한 상황에서 정치적 이유 등으로 서로간에 전향하는 경우도 상당히 많았다고 합니다. ㅡㅡ;
3. YOU JUST ACTIVATED MY TRAP CARD
- 이후 이용구는 정식으로 회장 자리에 올라 일진회를 이끌었는데, 실제로는 우치다 료헤이(1874-1937) 등 일본인 고문들이 단체를 배후조종하고 있었습니다. 통감부 설치 이후 사실상 통감부 산하의 어용조직처럼 되어버린 일진회는 이후 일본 침략의 앞잡이로 맹활약(?)했는데, 두드러진 분야는 성명문, 유세, 강연 등 친일 여론을 조장하는 프로파간다 활동이었습니다.
[1907년 일본의 요시히토 황태자(훗날의 다이쇼 덴노)의 한국 방문 때 일진회가 세운 환영 아치]
- 당연히 일진회의 행보는 모두의 분노를 일으키기 충분했고, 특히 이 시기 대대적으로 일어난 항일 의병은 너나할 것 없이 일진회 회원들을 우선 타겟으로 삼아 공격하였습니다. 1907~1908년 사이 1년여간 의병의 공격으로 사살된 일진회 회원만 9천여 명에 달했다고. ㅡㅡ;
- 물론 이미 일본에 먹히다시피 한 일진회는 이에 아랑곳하지 않았고, 급기야 1909년 말부터는 소위 '합방청원서'를 잇따라 발표하며 한국-일본 간 병합을 청원(!!!)하는 운동을 대대적으로 벌였습니다. 일진회에 대한 여론은 최악으로 치달았고, 일진회 내부에서도 탈퇴자가 속출할 만큼 많은 반발이 있었습니다. 심지어 정부 내에서도 일진회 수괴인 송병준과 이용구를 처형하자는 말까지 나올 정도였습니다.
- 여기저기서 암살 위협에 시달리던 송병준과 이용구는 몸을 피하여 일본 군경의 비호를 받아 목숨을 유지할 수 있었고, 이 와중에도 일진회 산하 조직들을 동원하여 합방청원을 지지하도록 하는 등 활동을 이어갔습니다. 이 무렵 일진회는 '100만 회원'을 자처하고 있었지만, 실제 회원은 기껏해야 10만 명 미만이었던 것으로 보이며 심지어는 4천 명 남짓에 불과했다는 주장도 있습니다. 경찰추산 vs. 주최측추산?
[송병준과 이용구가 사이좋(?)게 찍은 사진. 우측이 이용구]
- 당시 이용구를 비롯한 일진회 지도부는 일본 총리 가쓰라 타로(1848-1913)에게 '합방 청원운동 비용과 합방 후 간도 이주비용'으로 야반도주? 300만 엔(현재 환율로 1000억 원을 넘습니다)을 지원해 줄 것을 요청하였고, 가쓰라는 "300만이 아니라 3000만 엔이라도 지원해줄 것"이라 약속하였습니다. 하지만 1910년 8월 마침내 한일병합이 실현된 이후, 일진회에 대한 일본의 대답은 "ㅗ"였습니다. ㅡㅡ;
- 병합 직후 일본 당국은 모든 한국인 단체를 강제해산하였고, 거기에는 일진회 등 친일단체도 예외가 아니었습니다. 해체와 함께 일진회에 지급된 보상금은 300만은 커녕 고작 15만 엔에 불과했으며, 10만 회원이라 치면 1인당 1.5엔에 불과한 ㅡㅡ; 돈으로 할 수 있는 건 아무 것도 없었습니다. 이에 심한 충격을 받은 이용구는 결국 몸져누웠고, 그 길로 병세가 악화되어 1912년 사망하고 말았습니다.
4. 도대체 왜 그랬을까 : 그는 순진, 아니 멍청했다
- 이용구는 죽기 얼마 전 문병을 온 우치다에게 "우리는 참 멍청한 짓을 했어요. 어쩌면 처음부터 속았던 건 아닐까요?"라는 말을 남겼다고 전해집니다. 그가 스스로 '속았다'고 생각했던 건 물론 일진회의 협력에 뒤통수를 날린 일본의 행동이 일차적인 이유였겠지만, 단순히 그렇게만 보기는 어려운 속사정도 있습니다.
- 흥미롭게도 이용구는 당시 일본을 중심으로 퍼져나간 '아시아주의(일본을 중심으로 아시아 인종이 단결하여 백인 세력에 맞서자는, 일종의 동아시아판 인종주의)'를 진심으로 신봉하고 있었던 것 같습니다. 그래서 처음 우치다를 만났을 때 이용구가 제시한 한일병합의 형태는 일본의 식민지가 아닌, 오스트리아-헝가리 제국과도 유사한 '이중제국'의 형태였다고 합니다.
[오스트리아-헝가리 이중제국. 일종의 '동군연합'으로, 헝가리는 국방, 재정, 외교를 제외한 분야에서 자치권을 보유]
- 즉 일본의 덴노가 전체를 다스리는 공동의 황제이되, 한국과 일본은 독자성을 유지하고 서로간에 평등한 병합을 하자는 이야기. 물론 이 말을 들은 우치다 등의 일본인들은 겉으로는 이에 적극 동감하는 모습을 보이지만, 실제 병합은 우리 모두가 아는 대로 한국이 일본의 일개 식민지로 전락하는 형태였습니다. 애초에 아시아주의 자체가 이 무렵에는 일본의 제국주의 침략을 옹호하는 논리로 변질되어 있었습니다.
- 병합 직후 일진회가 별 대가도 받지 못하고 해체당하는 모습을 겪고 나서야, 그는 비로소 자신이 그동안 속아서 살았다는 생각을 했던 것은 아닐까요. 하지만 이미 때는 너무 늦었고, 전국민에게 매국노 소리를 들어가며 벌였던 자신의 활동이 모두 헛짓거리였다는 것을 절감한 이용구는 말 그대로 삶의 의욕을 잃어버린 것입니다. 하지만 어쩌겠습니까. 이미 차는 떠나갔는데요.
5. 정리 : 우리가 멍청해서는 안 되는 이유
- 이용구는 분명 대단한 역량의 소유자였던 것 같습니다. 별 볼 일 없는 농민이 거대한 집단의 지도자가 되는 건 아무나 할 수 있는 게 아니죠. 하지만 그는 그에 걸맞는 통찰력을 갖지는 못한 것 같습니다. 이미 일본 내에서도 변질되어버린 아시아주의를, 그는 아무 생각 없이 받아들였으며 그 이상이 실제로 이루어질 것이라는 착각에 사로잡혀 있었던 것입니다. 그러니 이중제국이니 뭐니 하는 헛소리가 나올 수밖에요.
- 이 정도의 지도력을 갖추고 사회적인 영향력을 갖춘 사람이 이렇게 멍청해 놓으면, 당연히 사회 전체가 피해를 보게 됩니다. 이용구 자신이 어떻게 생각했든 그와 그가 이끄는 일진회의 활동은 일본의 한국 침략에 말 그대로 길을 닦아주는 꼴이었으며, 그들은 만고의 매국노로 역사에 영원히 기록을 남기게 되었던 것입니다.
- 물론 그 멍청함이란 이용구에게 어떠한 변명도 되지 못합니다. 그의 이상은 이미 뜬구름 잡는 구시대의 유물이나 마찬가지였고, 일본의 침략으로 이미 한국인들이 막대한 피해를 보고 있었음에도 그는 일본의 침략에 협력하는 짓을 멈추지 않았습니다. 정말 몰라서 그랬든, 아니면 알고도 그랬든간에 그의 행동에 대한 모든 책임은 어디까지나 이용구 자신에게 있습니다.
- 이러니 그가 나중에 "내가 속았다"라고 아무리 울분을 토한들 소용이 없지요. 우리는 그를 한심하다고 말할 수는 있을지언정, 불쌍하다고 말할 수는 없습니다. 설령 그가 속은 게 맞다 치더라도, 그것은 누군가에게 속은 게 아니라 '스스로를 속인' 것에 지나지 않으니까요. 그리고 그 결과가 어떠했는지를 생각한다면, 우리는 그의 일생에 대하여 '멍청함으로 만고에 죄를 지은 매국노'라는 평가를 할 수밖에 없을 겁니다.
[그가 속았다고 해서, 여기에 그의 이름이 빠질 이유는 하나도 없다는 이야기입니다]
참고 :
한글 위키백과, 나무위키
http://tangchil.egloos.com/958648
http://blog.ohmynews.com/jeongwh59/tag/%EC%9D%B4%EC%9A%A9%EA%B5%AC
http://bbs.ruliweb.com/hobby/board/300145/read/22293702 (이용구의 이중제국 제안)
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