男兒須讀五車書

4. 한국의 4대 PC통신망

 - 케텔-하이텔의 성공을 시작으로 한국에서도 PC통신망이 여럿 등장하여 시대를 풍미하였는데, 이 중 가장 큰 규모의 4개 통신망을 일반적으로 '4대 통신망(유니텔을 빼고 3대 통신망으로 부르기도 함)'으로 묶어 부릅니다. 당시 한국의 PC통신 세계를 주도한 게 이 네 곳이었기 때문에, PC통신에 대해 논할 때는 이들만 언급해도 되겠지요. 하나씩 간단히 살펴보기로 하겠습니다.

[하이텔 자료광장]

 - '최초 그리고 최대' 하이텔 : 앞서 서술했듯 케텔을 전신으로 하는 하이텔은 시장을 선점한데다 한국통신이라는 거대한 뒷배경이 있었기 때문에 시종 가장 큰 규모를 유지할 수 있었습니다. 하이텔에서는 미니텔과 비슷하게 하이텔 접속만 가능한 단말기(2400bps 모뎀을 사용)를 무상 대여하는 정책으로 이용자를 적극 유치하였는데, 이걸 또 제대로 회수하지 않아서 아직 단말기를 갖고 있는 경우도 있다는군요. ㅡㅡ;(블로거도 국딩(초딩) 시절 친구 집에서 한 번 본 적이 있습니다).

 - 규모가 가장 큰 만큼 이용자의 커뮤니티(채팅, 게시판, 동호회)도 가장 활발하게 돌아갔고, 사회적인 영향력도 가장 컸습니다. 특히 1990년대 이후 만개한 여러 문화컨텐츠가 PC통신, 그 중에서도 하이텔에 그 뿌리를 두고 있습니다. 판타지 소설의 시대를 열어젖힌 곳도 하이텔이었고(이우혁, 이영도 등), 게임동호회 개오동('개털 오락 동호회'의 약자)은 초창기 프로게이머의 산실 역할을 했습니다. 안철수씨도 하이텔 유저였던 것으로 잘 알려져 있습니다.

 - 최초의 통신망이라는 점 때문에 하이텔의 헤비 유저 중에는 PC통신 경력이 오래된, 비교적 나이 많은 유저가 많은 편이었습니다(물론 시대가 시대이니만큼 30대 중반 이상은 별로 없었다고 보아야). 이렇다 보니 하이텔 커뮤니티의 분위기는 동시기 다른 통신망과 비교해도 비교적 차분하고 중후한 편이었다고 하는군요.

서비스 시작 : 1988년(케텔)

전용 전화번호 : 01410, 01411, 01412, 01432

[천리안 접속화면. <응답하라 1988>에서 살짝 보신 적이 있다면 바로 그 화면입니다]

 - '부르주아 통신망' 천리안 : 한국 최초로 비디오텍스 서비스를 운영한 데이콤(한국데이타통신)은 1985년 자사의 서비스에 '천리안'이라는 이름을 붙였는데, 이후 데이콤은 여러 시험적인 통신 서비스에 이 이름을 붙여가며 본격적인 서비스를 준비하였습니다. 그리고 1989년부터 시작된 단말기 보급 사업 이후, 1990년에는 전국으로 서비스를 확대하여 본격적인 PC통신으로 발돋움하였습니다.

 - 그런데 천리안은 초기에는 고전을 면치 못했는데, 한국통신의 전화망을 이용할 수 없었던데다 독과점의 횡포 단말기 및 서비스 이용료가 워낙 비싸서 사용자들이 제대로 접근조차 할 수 없었기 때문입니다. 접근성 문제는 하이텔과 데이콤이 전화망 사용 관련 협약을 맺고, 데이콤 또한 자체적으로 고속 통신망(아 물론 현재의 초고속인터넷을 생각하시면 곤란)을 적극 확충하면서 비로소 해결되었습니다.

 - 이러한 노력의 결과 천리안은 1990년대 중반쯤에는 하이텔 못지 않은 규모를 가진 대형 통신망으로 급성장하게 됩니다. 다만 천리안의 비싼 요금제는 여전했고(오랫동안 종량제(물론 전화요금 별도)로 과금하다가 막판에야 정액제 도입), 그래서 '돈 많은 사람의 통신망'이란 이미지가 강했습니다. 전반적으로 커뮤니티에 대한 관리가 허술한 편이었고(동호회 설립 기준이 지나치게 낮아 소규모 동호회가 난립한다든지), 그래서 커뮤니티가 상당히 지저분한 편이었다고 합니다.

서비스 시작 : 1990년(전국 서비스 시작)

전용 전화번호 : 01420, 01421

[프로게이머의 산실이기도 했던 나우누리 나모모(나우누리 모뎀플레이 모임)]

 - 'Young World' 나우누리 : 나우콤(現 아프리카TV)의 통신망으로, 대표 문용식(1959-)씨는 서울대학교 총학생회장을 지낸 학생운동 지도자 출신으로 유명합니다. 나우누리는 초기에는 하이텔 전용번호(01410, 01411)나 일반 전화번호와 동일한 자체 접속번호를 써야 하고, 속도 또한 지나칠 정도로 느려 이용자들의 불편이 이만저만이 아니었다고 합니다. 1990년대 말에 가서야 01443이라는 전용 번호가 부여되어 어느 정도 문제가 해소됩니다.

 - 그래도 PC통신이 폭발적 성장을 하던 시대에 적절히 등장한지라, 나우누리 또한 크게 활성화될 수 있었습니다. 하이텔과 천리안에 비해 비교적 이용자의 연령대가 적은 편이었고, (모기업 대표의 성향이 성향이라 그런지) 한총련 등의 운동 단체의 활동도 활발하게 이루어졌습니다(그래서 한총련 사태 때 나우콤 본사가 압수수색을 당한 적도 있다고).

 - 나우누리는 특이하게 다른 통신망이 몰락하는 시점에서도 상당 기간 강고한 커뮤니티를 유지했습니다. 이들은 2000년대 초중반까지 인터넷 커뮤니티에 대항할 만한 영향력을 가지고 있었으니, 소위 '나우폐인'으로 불린 이들은 '햏자'로 대표되는 초창기 디시인사이드와 함께 한국의 온라인 세계를 양분하였습니다. 비교적 후발주자임에도, 사회와 문화에 끼친 영향력은 하이텔 다음으로 크다고 할 수 있습니다.

서비스 시작 : 1994년

전용 전화번호 : 01443(1990년대 말 개통)

[유니윈 공개자료실]

 - '무서운 후발주자' 유니텔 : 1990년대 초 PC통신이 폭발적 성장세를 보이자, 삼성SDS에서 뒤늦게 뛰어들어 개설한 통신망입니다. 역시 삼성의 자본과 기술력이 들어가니, 4대 통신망 중 가장 후발주자였음에도 상당히 빠른 성장세를 보이며 시장에 안착할 수 있었습니다. 특히 영화 <접속>에서 유니텔 채팅 서비스가 중요한 매개체로 등장하고, 만13세 이하 초등학생에게 이용료를 받지 않는(물론 전화요금 별도 ㅡㅡ;) 파격적인 정책이 겹치며 이용자가 단기간에 급증하였습니다.

 - 특이점으로는 당시 일반적으로 쓰이던 '이야기'나 '새롬 데이터맨' 등의 텍스트 기반 프로그램이 아닌, GUI 기반의 전용 프로그램 '유니윈'으로 접속하도록 (사실상) 강제했다는 게 있습니다(물론 이야기 등으로도 접속은 가능한데, 꽤 많은 기능을 사용할 수 없었음). 이는 다른 통신망과의 확실한 차별점이 되어 오랫동안 유니텔의 정체성으로 기능했습니다(다른 통신망도 전용 프로그램이 없었던 건 아닌데, 유니텔에 비해서는 확실히 기능이 떨어졌고 일반화되지도 못했음).

 - 무엇보다 역시 유니텔은 블로거가 이용한 통신망이었기 떄문에......ㅡㅡ; 그래서 블로거는 앞 글에 나온, 텍스트 기반 접속프로그램을 사용해 본 기억이 거의 없습니다. 유니텔은 유니윈만 쓰면 됐으니까요. 이러한 바탕 때문에 유니텔은 다른 통신망이 하지 못한 많은 서비스를 할 수 있었는데, 아바타 기반으로 돌아가는 '유니챗'이라든지 일종의 미니홈피와 유사한 서비스도 있었습니다.

서비스 시작 : 1996년

전용 전화번호 : 01433

 - 이외에도 넷츠고, 신비로, 에듀넷(그나마 이쪽은 무료라는 점 때문에 4대 통신망 못지 않게 이용자가 많았음) 등 중소규모 통신망도 여럿 존재했습니다. 그렇게 1990년대 후반 PC통신은 최전성기를 맞이했고, 4대 통신망은 제각기 수백만 단위의 가입자를 보유하고 막강한 위세를 자랑했습니다. 그렇게 PC통신의 시대는 영원할 줄 알았는데......(계속)